El Simulador de Desarrollo de Producto comenzó a poner a prueba a los vehículos en un entorno virtual en 2020. Y en los años transcurridos desde su inauguración, analizamos en el simulador todo lo que una persona haría al manejar su auto. Desde ir al trabajo por autopistas comunes hasta maniobras de emergencia.

Parte del poder de las evaluaciones virtuales es la velocidad. En un solo día, es capaz de recrear escenarios que llevarían meses de armado. Así se logra realizar diez veces más pruebas en una décima parte del tiempo.

No hace falta llamar a un mecánico para que cambie piezas entre una sesión y otra. Además, el daño que podría significar la destrucción total de un vehículo se puede "reparar" con solo tocar un botón.

Tampoco es necesario trasladar las unidades desde una tundra congelada hasta el desierto para probar un entorno diferente, se pueden comparar cara a cara sin moverse del simulador.

Adicionalmente, el equipo a cargo valida todas nuestras pruebas contrastándolas con los resultados reales.

“Si realizamos pruebas virtuales, queremos obtener exactamente la misma respuesta e información que en la pista de carreras”, comentó Mike Del Zio, quien recientemente se incorporó al equipo como Ingeniero de Métodos Globales de Dinámica de Vehículos.

Pero, en algunos casos, los simuladores incluso pueden hacer cosas que serían imposibles de lograr con las pruebas tradicionales.

En la práctica, si hacés un test un día de 10 °C y al día siguiente la temperatura sube a 24 °C, es imposible volver a realizar el mismo ensayo bajo condiciones idénticas. En cambio, las pruebas virtuales permiten controlar este tipo de factores, y muchos más.

Asimismo, permite probar en condiciones que jamás encontraríamos en el mundo real, como por ejemplo una autopista perfectamente plana y recta. Esto les permite a los ingenieros obtener una perspectiva totalmente diferente de cómo funcionan la dirección o los frenos, sin ninguna de las variables impredecibles de la cotidianidad.

Actualmente el Simulador de Dearborn ya desafiado por todos los programas de Ford, y está siendo replicado en distintas filiales por todo el mundo.

Por ejemplo, el equipo de Sistemas Avanzados de Asistencia a la Conducción (ADAS) de Ford está utilizando el Simulador para el desarrollo y la mejora continua de tecnologías clave, como el sistema de conducción manos libres en autopistas BlueCruise.

A medida que el programa de pruebas virtuales fue creciendo, el equipo del Simulador trabajó para crear un ecosistema global. El objetivo es mantener la consistencia de los ensayos virtuales en todos los programas y ubicaciones, permitiendo compartir información y mejoras de manera rápida.

También nos estamos expandiendo hacia las pruebas off-road y comenzamos a trabajar con proveedores para integrar sus propias capacidades de simulación dentro del ecosistema del Simulador de Ford.

Del Zio cree que este es uno de los trabajos más apasionantes de toda la industria automotriz, a pesar de haberse incorporado al equipo directamente desde las pistas de prueba del Mustang.

“La gente me preguntaba: '¿Por qué dejaste Mustang?'”, comentó. “Tenía la oportunidad de llevar Mustangs a la pista y Broncos al desierto”.

Pero, Mike afirmó, “estaba cansado de enfrentarme siempre a los mismos desafíos. Quería trabajar en ellos en una etapa más temprana del proceso, donde pudiéramos marcar una diferencia todavía mayor”.

En el equipo del Simulador, siente que encontró su lugar: “Somos un grupo de personas apasionadas por el manejo, que creamos herramientas para construir mejores vehículos”.