La tercera fecha del Campeonato Mundial de Rally Raid se disputó en Argentina. Para muchos puede ser una carrera más del calendario. Para mí, fue mucho más que eso: fue la competencia que me permitió volver a casa.

Soy Juan Lugano, argentino, egresado de la Escuela Técnica Henry Ford y actualmente mecánico del equipo Ford M-Sport en el proyecto Dakar. Acostumbrado a recorrer el mundo siguiendo cada fecha del campeonato, competir en mi propio país era una experiencia completamente nueva. Y desde el primer momento supe que iba a ser diferente.

Un Recibimiento Inesperado

Apenas aterricé, Ford Argentina organizó un encuentro del que tuve la suerte de formar parte. Fue mi primer contacto con el equipo local y con muchas personas que habían acompañado los comienzos de mi camino.

Mecánicos, colaboradores y ex alumnos de la Escuela Técnica Henry Ford que hoy trabajan en Planta Pacheco, se acercaron a saludarme. En sus voces, hubo una frase que escuché repetidamente y que todavía me acompaña: "Estás cumpliendo el sueño de todos".

Es una frase fuerte que me hace tomar dimensión de dónde estoy. Porque es su sueño, pero también es el mío. Y ver que tanta gente se alegra genuinamente por mí, por verme viviendo esta experiencia, me genera una felicidad enorme.

Uno de los momentos más especiales de este viaje fue llevar la Ford Raptor T1+ al mismo taller donde hice mi pasantía y donde trabajé durante mis primeros años. Ver el vehículo con el que competimos en el Dakar dentro de ese espacio es algo difícil de describir.

Allí nos encontramos con compañeros y amigos como Seba Lhez, Mariano Lucanera, Dani Maier y Dani Boccuti, apasionados por el automovilismo y personas que siempre estuvieron cuando necesité una mano. Poder mostrarles el vehículo, contarles detalles del proyecto y compartir una foto juntos fue una forma de agradecerles por haber sido parte del comienzo de esta historia.

Mi Viejo En La Pista

Otro regalo que me dejó esta carrera fue la posibilidad de compartirla con mi papá.

Las competencias del Mundial suelen ser muy lejos de Argentina y él nunca había tenido la oportunidad de verme trabajar dentro de un equipo de carrera. Siempre sigue cada fecha, pregunta cómo salió todo y quiere saber qué viene después. Pero esta vez pudo vivirlo desde adentro. Me emocionó verlo ahí.

Irme tan joven a vivir lejos de casa fue un desafío para toda la familia. Creo que mi papá se quedó tranquilo de verme muy feliz donde estoy. Estaba emocionado de verme trabajar, me felicitó 20.000 veces, no podía creer que era una realidad, que estábamos juntos en una carrera. Sé que estaba muy contento, y eso me alegró.

El Desafío Detrás Del Desafío Ruta 40

El Desafío Ruta 40 en sí no fue además una carrera fácil. Desde el primer momento se planteó dura: los autos salían tarde, llegaban tarde y volvían muy golpeados. Fueron todas noches largas, de mucho, pero mucho trabajo.

Para mayor complejidad, esta zona era desconocida para el equipo Ford. La mayoría de las carreras son en Europa o África, donde ya nos sabemos mover muy bien, pero esta fue la primera vez que corrimos en Argentina.

El Rally Raid propone una adaptación constante al país donde uno está, y eso fue un poco lo que vivimos toda esta semana entre San Juan y Mendoza. Para mí, estar en Sudamérica se vivía como algo más normal, así que me propuse dar una mano en cuestiones que quizás no caían 100% dentro de mi trabajo. Creo que eso es el compromiso que uno toma al ser parte de un equipo: a veces le toca a uno, a veces a otro, y en este caso sentía que me tocaba a mí hacer un poco de más por el bien del equipo.

El Día A Día Y Una Etapa Para El Recuerdo

El día empezaba muy, muy temprano. Íbamos al vivac una hora y media o dos antes de que el auto saliera. Hacíamos los últimos chequeos y esperábamos al piloto.

Después tocó el traslado de vivac —arrancamos en San Juan y nos fuimos a San Rafael—. Armar todo el parque de asistencia, todas las carpas, y esperar a que llegue el auto. Una vez que llegaba, nos poníamos a trabajar a full: el auto entero se suele hacer en unas 4 o 5 horas si no pasa nada.

Mientras corría, íbamos siguiendo los tiempos por la aplicación, siempre muy expectantes.

Lo mejor fue ser parte de la etapa ganada: la 4ta. Fue lindo poder lograr una conquista en Argentina. Carlos Sainz y todo el equipo estaban muy contentos. Si bien habíamos tenido la mala suerte de vernos forzados a abandonar la etapa 3 y ya sabíamos que eso nos dejaba fuera de carrera por una cuestión de tiempos, nos esforzamos en dejar el auto impecable para el otro día. Así, el mal trago del día anterior se pasó un poco, y haber ganado esa etapa fue una buena experiencia.

El Público Argentino

Algo que me sorprendió bastante fue la cantidad de gente que había. Nunca, jamás, vi una carrera del Mundial con tanto público como en Argentina. Es muy lindo para el deporte. Hay mucho, mucho apasionado en la Argentina, y eso se siente.

Entre el público hubo gente que me saludaba y me contaba que habían leído algo mío porque era argentino: "Hola Juan, vi tu nota", fue muy loco para mí. Hubo incluso un grupo de cuatro chicos que se acercaron de una escuela técnica de Mendoza y me dijeron que era “un crack”. Increíble.

Lo Que Viene

Ahora me vuelvo a Italia. En junio tenemos un evento muy grande de Ford Racing con Red Bull en Madrid, y en agosto vamos a Las Vegas, un tipo de carrera muy diferente, en un país donde la marca es parte de la historia.

Después, tenemos en la última semana de septiembre el Rally de Marruecos, un rally histórico y súper duro, que ya consideramos como el test final para el Dakar. Y luego de eso el Abu Dhabi Desert Challenge, la última fecha del Mundial. Para esa fecha ya tiene que quedar todo pulido, porque el primero de enero se larga la etapa uno del Dakar, y como sabemos, para Ford el objetivo máximo es poder ganar el primer Dakar de la historia de la marca. Trato de no imaginármelo, de no darle tantas expectativas, pero es imposible no pensarlo. Sería una locura poder ser parte de eso.

A Ese Juan Que Arrancaba

Me suelen preguntar si soy consciente de la edad que tengo y dónde estoy. Soy joven, sí, no me esperaba hacer mi primer Dakar a los 20 años, ni estar hoy trabajando para Ford Racing. Pero no veo mi edad como un impedimento, sino todo lo contrario. Estoy trabajando con gente mucho más grande que yo y con mucha más experiencia, y eso me impulsa a crecer. Siempre digo que uno tiene que ir a trabajar a un lugar donde sea el que menos sabe. Así es como con cada carrera, aprendo algo nuevo.

Si pudiera hablarle a ese Juan que estaba arrancando, le diría que cometimos muchos errores en el camino, que no fue para nada fácil… capaz más difícil de lo que se esperaba. Pero que los objetivos que se propuso hace unos años se fueron dando, y se lograron más cosas de las pensadas. Que en un montón de momentos difíciles no bajó los brazos, y al final pudo superar todos esos obstáculos. Le diría que estuvimos muy bien, que aprendimos muchísimo. Pero que el objetivo final no está cumplido.

Así que vamos por más.