Nos últimos dois anos, tenho me concentrado em tentar algo que, pelo menos no papel, faz muito pouco sentido: tentar a maratona mais profunda e a mais alta já tentada.

Não porque eu seja um corredor particularmente bom — eu não sou — mas porque meu objetivo, e o da minha empresa BecomingX, sempre foi desafiar as percepções do que é possível e ajudar as pessoas a realizarem coisas extraordinárias. Esses desafios tratam dos limites humanos, mas, com a mesma importância, tratam dos sistemas, do suporte e dos equipamentos que tornam possível, em primeiro lugar, superar esses limites.

No coração de ambas as tentativas de Recorde Mundial estiveram os veículos da Ford Motor Company.

Em outubro de 2025, uma pequena frota de picapes Ford F-150 e vans Transit ajudou a transportar 55 corredores a mais de 1.100 metros abaixo do nível do mar, dentro de uma mina ativa na Suécia, para a Maratona Mais Profunda do Mundo.

Enquanto escrevo isto, estou sentado em nosso veículo líder do comboio, uma Ranger Raptor — "Raptor 1", como a batizamos — enquanto cinco picapes e SUVs da Ford (incluindo uma Expedition Tremor e uma Everest) transportam 10 corredores, seis pessoas da equipe de apoio e uma equipe de filmagem para o alto do Ojos del Salado, no Chile. É o vulcão mais alto da Terra (6.893 metros) e é onde tentaremos a Maratona Mais Alta do Mundo.

Sempre tive um carinho pelos veículos Ford que é difícil expressar em palavras. Eles se entremearam silenciosamente em muitas das aventuras que moldaram quem eu sou.

Tendo vivido em Londres durante a maior parte da minha vida adulta, nunca precisei realmente de um carro. Eu tinha 30 anos quando comprei meu primeiro veículo — um Ford Fiesta — que dirigi por cerca de 14.500 quilômetros de Londres a Ulaanbaatar, na Mongólia.

Eu o chamei de "Genghis Car". Ele foi, simplesmente, milagroso. Atravessamos a Europa, seguimos pela Ásia Central e, finalmente, sacolejamos por caminhos fora de estrada por grande parte da Mongólia, um país com apenas um punhado de estradas pavimentadas na época. Através de desertos e caminhos rochosos de montanha, ele parecia indestrutível.

Quando finalmente doei o carro para caridade, senti como se estivesse entregando um membro da família. Guardei uma das chaves reserva e a placa. Quinze anos depois, ainda as tenho.

Depois de retornar a Londres, após alguns anos morando na África do Sul, comprei um Focus que se tornou nosso carro de família — admito que com mais potência do que o necessário, porque “por que não”?

Meu carinho pela Ford só se aprofundou aqui no Ojos del Salado. Para escapar do vento na altitude, me refugiei mais uma vez dentro da Raptor 1, o veículo líder de um comboio que forma a espinha dorsal do nosso desafio.

Ao nosso redor está uma equipe deliberadamente mista: atletas de elite, alpinistas, aventureiros experientes, bem como vários completos amadores. Estamos todos unidos por um único objetivo, daqueles que molda nossa existência: chegar ao cume do Ojos del Salado e, de lá, tentar correr uma maratona em uma altitude que ninguém jamais tentou antes.

Existe uma razão para isso.

O recorde atual, estabelecido em 2022, começou no cume do Kilimanjaro (5.895 metros) e terminou milhares de metros abaixo.

Já escalei o Kilimanjaro cinco vezes, a mais recente liderando uma equipe do Google em 2025. É uma montanha relativamente acessível, escalada com frequência e apoiada por uma infraestrutura robusta. Vá mais alto em qualquer outro lugar do mundo e você normalmente enfrentará neve profunda, terreno mais técnico ou isolamento extremo.

O Ojos del Salado apresenta uma oportunidade rara de correr ainda mais alto, mas apenas se a logística, o suporte e a tomada de decisão estiverem absolutamente corretos.

As realidades deste desafio não são para os fracos de coração. Estamos a mais de 320 quilômetros da cidade mais próxima e somos inteiramente autossuficientes, apoiando uma equipe de expedição com o total de 31 pessoas. Trouxemos centenas de litros de combustível e água adicionais e embalamos todos os nossos equipamentos em todo o comboio, que nos levou por algumas das paisagens de deserto e cânion mais extraordinárias que já vi. Ele nos trouxe ao acampamento base, onde prepararemos nossa tentativa na montanha.

As condições no Ojos são brutais e implacáveis. As temperaturas caem regularmente abaixo de -14°C no cume (e isso antes da sensação térmica dos ventos de 100 quilômetros por hora que podem fustigar a montanha).

Os níveis de oxigênio no cume são apenas 44% dos encontrados ao nível do mar, e a secura extrema amplifica o desgaste físico de cada dia. A ideia de correr uma maratona parece ridícula, mas, em teoria, pelo menos, é possível.

É aqui que os veículos importam. É possível dirigir até quase 5.800 metros no Ojos del Salado, mas apenas em veículos que aguentem a areia vulcânica, o cascalho solto, o frio brutal e o vento implacável.

Para esta expedição, precisávamos de veículos em que pudéssemos realmente confiar como a espinha dorsal do desafio. Veículos capazes de transportar pessoas e equipamentos com confiança, alimentar comunicações, fornecer abrigo e oferecer uma margem de conforto durante uma operação de 16 dias em um dos ambientes mais hostis do planeta.

Em termos muito reais, essas picapes representam nossa tábua de salvação. Rimos em equipe por enfrentarmos ventos com força de vendaval e temperaturas abaixo de zero, apenas para retornar às picapes Ranger Raptor com bancos dianteiros aquecidos e músicas dos anos 90 tocando no sistema de som Bang & Olufsen.

Nada nesta expedição é garantido. Absolutamente nada. Mas se há uma constante em que confio neste ambiente, uma coisa que tenho certeza de que fará exatamente o que lhe for pedido, são as picapes e SUVs da Ford que nos trouxeram aqui.

Paul Gurney é o fundador e CEO da BecomingX.