Depuis toujours, Magalie Debellis nourrit la même passion : imaginer des véhicules qui font rêver. Aujourd'hui à la tête du Design Global de Ford Performance et Racing, elle imagine et façonne les modèles iconiques de la marque. Entre héritage et ambition, elle revient sur son parcours guidé par la créativité et l'envie constante de repousser les limites.

L'appel du design et de l'émotion

Vous souvenez-vous du moment où vous vous êtes dit : « je veux travailler dans le design automobile » ?

Oui, très clairement. J'ai toujours été fascinée par les objets capables de susciter une émotion, mais la voiture occupait une place particulière. Enfant, je dessinais déjà beaucoup et j'étais attirée par tout ce qui touchait à la création, à la vitesse et à l'innovation. Très tôt, j'ai compris que le design automobile permettait de réunir l'art, la technologie et l'émotion humaine dans un même objet. À partir de ce moment-là, c'est devenu une évidence : je voulais participer à la création des véhicules qui font rêver les gens.

Y a-t-il eu des rencontres ou des mentors qui ont joué un rôle décisif dans votre parcours ? 

Absolument. Aucun parcours ne se construit seul. J'ai eu la chance de croiser des personnes qui ont cru en moi, parfois avant même que je ne sois totalement consciente de mon potentiel. Certains mentors m'ont appris le métier, d'autres m'ont appris à prendre des risques, à défendre une vision ou à développer mon leadership. 

Façonner les icônes de Ford Performance 

Qu'est-ce qui vous a donné envie de rejoindre Ford ?

Ce qui m’a donné envie de rejoindre Ford, c’est avant tout l’authenticité de la marque. Ford possède un patrimoine exceptionnel, avec des véhicules iconiques comme la Ford GT ou la Mustang, qui ont marqué plusieurs générations.

Mais au-delà de cet héritage, Ford est une marque qui vit la performance au quotidien. Elle s’engage dans les plus grandes compétitions, sur circuit comme en endurance, en tout-terrain ou encore au Rallye Dakar. Cette passion pour le dépassement de soi fait partie intégrante de son ADN et constitue une formidable source d’inspiration pour le design. 

En quoi consiste votre rôle aujourd'hui ?

 Je dirige aujourd’hui le Design Global de Ford Performance et Racing. Mon rôle consiste à définir la vision créative de nos futurs véhicules de performance et à faire le lien entre l’héritage sportif de Ford et les innovations qui façonneront les modèles de demain. 
 
Nous travaillons sur des véhicules de série, mais aussi sur des programmes inspirés directement de la compétition. L’un des aspects les plus passionnants de mon métier est justement de transformer les apprentissages issus du sport automobile en véhicules qui feront rêver nos clients. 
 
Cela implique d’accompagner les équipes de design, de collaborer étroitement avec l’ingénierie, le marketing, le produit et Ford Performance Racing à travers le monde, afin de créer des véhicules qui allient innovation, émotion et performance.

Récemment, mon équipe a notamment contribué à des programmes de très haute performance, qu’il s’agisse de futurs véhicules de compétition ou d’éditions spéciales destinées à repousser encore les limites de la marque.

Qu’est-ce que vous aimez le plus dans votre quotidien aujourd’hui ?  
 
Ce que j’aime le plus, c’est voir une idée prendre vie. L’automobile est probablement l’un des produits les plus complexes à concevoir : il faut réunir le design, l’ingénierie, la technologie, la fabrication, le business et l’émotion dans un seul objet. J’ai toujours été attirée par les défis complexes. J’aime prendre une vision, parfois encore très abstraite, et travailler avec les équipes pour la transformer en un produit concret qui roulera un jour sur les routes. 

Et à l’inverse, qu’est-ce qui est le plus challengeant ?  
 
Le plus challengeant est sans doute de trouver le juste équilibre entre une vision créative ambitieuse et les réalités du développement d’un produit : les contraintes techniques, les délais, les coûts ou encore les attentes du marché.  
 
Mais c’est aussi là que réside la véritable valeur du design. Le rôle d’un leader du design n’est pas simplement de dessiner de beaux objets, mais d’apporter une vision forte, de donner une direction et de fédérer les équipes autour d’une idée capable de façonner l’avenir. C’est dans cet exercice d’équilibre entre rêve et réalité que je pense pouvoir apporter le plus de valeur à une entreprise.  
 

En quoi votre culture française est-elle un atout au sein d'une entreprise américaine comme Ford ?

En venant de France, on apporte naturellement une certaine sensibilité à l'histoire, au patrimoine, au luxe et à la sophistication.

Mais au-delà de cela, la France possède l'une des cultures créatives les plus riches au monde. On y apprend à observer, à questionner les choses, à regarder un problème sous différents angles et à développer un regard critique. C'est une vraie force dans les métiers de création.

Ce qui est intéressant dans mon parcours, c'est que je suis française tout en vivant et travaillant à l'international, notamment aux États-Unis. J'ai eu l'opportunité de collaborer avec des équipes issues de cultures très différentes à travers le monde. Cela me donne aujourd'hui un certain recul, à la fois sur la culture américaine et sur les attentes des marchés mondiaux. 

Comment faites-vous cohabiter héritage et innovation sur des modèles aussi iconiques ? 

C'est l'un des aspects que j'aime le plus dans mon métier. J'aime plonger dans l'histoire d'une marque, comprendre ce qui a fait son succès, ce qui la rend unique et les émotions qu'elle suscite chez les gens. Le défi consiste à comprendre l'ADN de la marque puis à le réinterpréter pour une nouvelle génération. 

“Pour moi, l'héritage n'est pas quelque chose qu'on protège sous cloche. C'est une source d'inspiration. ”

Magalie

Briser les codes et dessiner l'avenir

L'automobile reste parfois perçue comme un univers très masculin. Comment avez-vous trouvé votre place ?

C'est une réalité que j'ai pu observer au cours de ma carrière, même si les choses évoluent positivement. Très tôt, j'ai choisi de ne pas me fixer de limites ni de me laisser définir par des statistiques ou des perceptions. J'ai toujours pensé qu'il fallait se concentrer sur ses ambitions, son travail et sa capacité à apporter de la valeur. Aujourd'hui, je suis convaincue que la diversité des points de vue est une richesse pour les entreprises. Les meilleures idées naissent souvent de perspectives différentes et il est essentiel de voir davantage de femmes accéder à des rôles de leadership où elles peuvent contribuer à façonner les décisions, les produits et la culture des organisations. 

Quel serait votre projet de rêve pour la suite ?

Ce qui me passionne le plus, c'est la capacité à imaginer l'avenir et à contribuer à définir la direction qu'une marque peut prendre. Faire partie d'une équipe internationale composée de talents issus de cultures et d'horizons différents est une source d'énergie incroyable. J'aime l'idée que nous pouvons, ensemble, imaginer de nouvelles solutions, repousser les limites de la créativité et contribuer à façonner le futur de la mobilité. 

Au fond, mon projet de rêve reste le même depuis le début de ma carrière : aider à construire des marques fortes, inspirer les équipes qui les créent et développer des produits qui marquent durablement les esprits.