2026 marca o 75º aniversário da criação dos Arquivos da Ford Motor Company. Para comemorar, estamos revisitando nossa longa e sinuosa estrada…

Como muitos arquivos corporativos, nossa história começou com um aniversário. O Comitê do 50º Aniversário da Ford foi organizado em 1950 e trabalhou para identificar arquivos sobre a história da empresa e reuni-los de locais dispersos. O comitê reconheceu o valor do registro histórico, tanto para a empresa quanto para o público, e considerou a criação de um repositório permanente, provisoriamente chamado de Arquivos Henry Ford.

A.K. Mills, das Relações Públicas e com Funcionários, percebeu que o primeiro passo para atingir os objetivos do comitê era contratar um arquivista e estabelecer um arquivo. Mills explorou a casa de Clara e Henry Ford e descobriu caixas repletas de papéis, que variavam de recibos e cartões de Natal a arquivos de negócios, bem como a correspondência pessoal de Henry Ford com líderes mundiais. Esses arquivos criaram a base dos Arquivos da Ford Motor Company.

A organização dos Arquivos acelerou quando a empresa contratou Henry Edmunds como arquivista-chefe em 1951. Em setembro de 1952, a equipe dos Arquivos mudou-se de seu espaço original no Laboratório de Engenharia da Ford para a propriedade Fair Lane. A residência havia sido reformada para acomodar os Arquivos, com a piscina preenchida e convertida em depósito de documentos. Dedicado formalmente em maio de 1953, o esforço inicial dos Arquivos foi voltado para a celebração do 50º aniversário.

Em fevereiro de 1957, os Arquivos mudaram-se para a Rotunda, e o volume do acervo teve que ser reduzido — de 311.000 m³ para 4.200 m³, mais gerenciáveis — para acomodar o espaço menor. Isso foi alcançado eliminando duplicatas e fontes secundárias, além de transferir materiais acessados com menos frequência para um depósito externo. A equipe dos Arquivos mudou seu foco de coletar, organizar e fornecer acesso a registros históricos para responder a consultas de informações de todos os tipos. Edmunds e sua equipe distribuíam cópias de discursos, forneciam materiais educativos para estudantes e preparavam resumos sobre temas da atualidade.

Em novembro de 1962, a Ford sofreu um grande revés quando a Rotunda foi destruída por um incêndio. Os arquivos estavam em uma ala do prédio que escapou dos piores danos, mas o evento motivou uma reanimação do programa arquivístico. Determinou-se que a empresa não deveria mais armazenar todos os registros de arquivo em um único espaço, e o acervo foi disperso por vários locais, o que dificultou o acesso da equipe aos registros e a realização de pesquisas.

Além disso, o departamento de origem dos Arquivos, o de Relações Públicas (PR), estava passando por uma mudança de foco: de gerar um sentimento positivo do público em relação à empresa para atividades que apoiassem diretamente a publicidade de novos veículos. Grande parte do benefício de relações públicas que os arquivos haviam demonstrado no passado foi considerada não mais relevante ou importante.

Nesse ponto, o setor financeiro tomou a decisão de doar o acervo dos Arquivos da Ford Motor Company para o Henry Ford Museum & Greenfield Village. A doação foi feita em dezembro de 1964 e, embora a ideia original fosse doar todos os registros, exceto os mais recentes, um pequeno subconjunto foi retido devido a questões jurídicas. Uma arquivista, Alice Benn, permaneceu na Ford, onde fez o melhor que pôde para atender às solicitações de pesquisa interna anteriormente tratadas por uma equipe muito maior.

Benn e os arquivistas solitários que a sucederam fizeram um trabalho admirável atendendo às necessidades da empresa com praticamente nenhum apoio. Os Arquivos Industriais da Ford, como foram chamados de 1964 até meados da década de 1990, tornaram-se uma função "órfã" que era transferida entre departamentos. Durante esse tempo, a Ford Motor Company expandiu-se e passou a gerar registros em um ritmo crescente, não apenas na América do Norte, mas cada vez mais ao redor do mundo. Os arquivistas não conseguiam acompanhar o fluxo de documentos, muito menos torná-los acessíveis.

Após décadas de estagnação, as coleções tanto no museu quanto na empresa tornaram-se novamente o foco quando a companhia começou a planejar seu centenário em 2003. A Ford iniciou o planejamento do centenário em 1995, com o departamento de Assuntos Públicos assumindo a liderança. Mais uma vez, a empresa percebeu que um arquivo bem administrado era essencial para as preparações do aniversário.

A empresa precisava de ajuda profissional para avaliar o estado dos arquivos e preparar um plano de cooperação com o museu, então a Ford contratou o The Winthrop Group, uma consultoria de arquivos empresariais, para conduzir essa análise. Pela primeira vez em mais de 30 anos, executivos da empresa e do museu começaram a discutir como os registros arquivísticos deveriam ser gerenciados.

Em 2015, a equipe dos arquivos retornou à sua casa corporativa original, o Laboratório de Engenharia da Ford, e mudou-se para seu primeiro espaço construído especificamente para esse fim. A atual sede dos arquivos, de última geração, inclui um espaço flexível para eventos e exposições, uma biblioteca de pesquisa e uma instalação de armazenamento de 1.850 m² com controle climático, incluindo três câmaras frias para coleções de filmes. Três anos depois, nosso atual gerente de marca de patrimônio, Ted Ryan, foi contratado, e o programa dos arquivos foi novamente revigorado.

A equipe dos arquivos lançou o site Ford Heritage Vault em 2022, que cresceu para mais de 20.000 itens disponíveis para download gratuito para uso pessoal de entusiastas da Ford em todo o mundo. Mais recentemente, nossa história ganhou vida quando a equipe dos arquivos fez uma parceria com a Ford Racing, Design, OGC e outros para lançar a Ford Heritage Fleet — uma coleção global de quase 500 veículos, oferecendo oportunidades de divulgação e educação tanto para funcionários quanto para entusiastas.

Junte-se à nossa celebração, visite o Ford Heritage Vault online e explore os arquivos você mesmo.

Leslie Armbruster é gerente de Arquivos na Ford.