Henry Ford não era piloto de profissão. Mesmo assim, ele enxergou uma oportunidade. A corrida de Grosse Pointe, no Michigan — chamada de Sweepstakes —, realizada em 10 de outubro de 1901, foi um evento de grande repercussão que traria retornos de uma forma que nem mesmo um visionário como Ford poderia imaginar. E quando Henry Ford — vestindo terno completo de três peças e a bordo do carro de corrida que batizou de “Sweepstakes” em homenagem à prova — ultrapassou o favorito Alexander Winton para conquistar a vitória, deu início a uma celebração que continua firme e forte em 2026.
Não é fácil selecionar os momentos mais marcantes de uma trajetória que se estende por um século e um quarto, mas destacamos aqui várias das vitórias históricas que consolidaram a Ford Racing como a equipe de automobilismo da América.
Início dos anos 1900
Dois anos após o Sweepstakes, logo após a sua fundação oficial, a Ford Motor Company continuou a participar de competições automobilísticas com foco em construir sua reputação e aprimorar seus veículos.
Pilotos que disputavam provas de grande destaque, incluindo a Vanderbilt Cup e o Desafio Transcontinental Americano, corriam a bordo de modelos Ford.
Em 1903, Barney Oldfield pilotou o Ford 999 na pista de terra batida de uma milha do Parque de Exposições de Indiana a 96 km/h, a volta mais rápida em circuito fechado já registrada até então. Três anos depois, em 1909, um Ford Modelo T venceu a corrida transcontinental de Nova York a Seattle e faturou o Troféu Guggenheim, comprovando a engenharia e a durabilidade da marca.
Já em 1914, o Modelo T da Ford podia ser visto subindo o Pikes Peak nos primeiros anos da tradicional Subida de Montanha Internacional, prova que a Ford venceu na classificação geral no início deste ano. A montadora voltaria a vencer em 1922 e, em 1934, estabeleceu recordes históricos de velocidade com os Ford Coupé 1934 equipados com os motores originais Flathead V8 de fábrica.
Anos 1950
Enquanto a Ford continuava competindo e a montadora seguia crescendo ao longo da Grande Depressão e de duas guerras mundiais, os anos 1950 viram nascer uma nova explosão no automobilismo: a NASCAR.
A Ford estava em posição privilegiada para aproveitar a transferência de tecnologia proporcionada pelas corridas de carros de turismo. Em 1949, Jim Roper venceu a primeiríssima corrida chancelada pela NASCAR em Charlotte, na Carolina do Norte (pilotando um Lincoln). Jimmy Florian, apelidado de "Sem Camisa", conquistou a primeira vitória da Ford na NASCAR Grand National Series usando o Ford Flathead V8 no autódromo de Dayton Speedway.
Anos 1960
A década em que a Ford deixou claras as suas intenções nas pistas: a marca do Oval Azul competiria pelo mundo afora. Em 1963, Tiny Lund faturou a Daytona 500 junto com a lendária equipe Wood Brothers. No ano seguinte, em 1964, o Ford Mustang garantiu uma dobradinha (1º e 2º lugares) na classe de turismo do Rali Tour de France, marcando a primeira vitória na história do Pony Car.
Com o campeão mundial de F1 Jim Clark ao volante e o apoio impecável da Wood Brothers no pit lane, a Ford venceu as 500 Milhas de Indianápolis em 1965.
Eddie Wood, coproprietário da Wood Brothers Racing, declarou em 2025: “Aquele evento em particular é, provavelmente, um dos momentos de maior orgulho na história do meu pai, Glen Wood, e do meu tio [Leonard]. Aquele carro e a forma como a equipe de fábrica da Lotus e a equipe de fábrica da Ford, responsável pelo motor, os receberam lá em cima... Eles temiam estar vindo de mundos completamente diferentes.”
Essa experiência provou que, mesmo vindos de origens tão distintas, um time unido pelo mesmo objetivo pode sair vitorioso — a verdadeira marca registrada da mentalidade da Ford Racing como America's Race Team.
Em 1966, a Ford se consolidou como uma fabricante de primeiro escalão. Carroll Shelby foi recrutado para liderar o desenvolvimento do lendário Ford GT40 para as 24 Horas de Le Mans. O carro se provou uma conquista espetacular, pulverizando a concorrência, especialmente a frota da Ferrari, história que inspirou o filme de 2019, Ford vs. Ferrari.
Dando continuidade à sua expansão no automobilismo internacional, a Ford passou a desenvolver motores para a Fórmula 1. Como fabricante/fornecedora, conquistou 10 Campeonatos de Construtores, incluindo uma sequência de sete títulos consecutivos e várias temporadas em que apenas carros empurrados por motores Ford venceram Grandes Prêmios. A Ford Racing retornou à F1 este ano em parceria com a Red Bull Ford Powertrains.
Anos 1980
Após o sucesso nos anos 1970, o próximo salto evolutivo da Ford Racing aconteceu em 1981, liderado naquela temporada pelo icônico "Miller Mustang", que venceu duas provas da IMSA GT naquele mesmo ano.
Em 1983, o Ford Thunderbird revolucionou a NASCAR. Em 1987, o recorde histórico de velocidade da categoria foi quebrado por Bill Elliott no circuito de Talladega Superspeedway, cravando uma volta a 342,48 km/h com um Thunderbird. Em 1988, Elliott já somava duas vitórias na Daytona 500 e o título da NASCAR pilotando pela Ford. Fora dos ovais, a marca conquistava campeonatos na IMSA GT, no DTM alemão e na NHRA (arrancada).
Anos 1990
O sucesso nos monopostos teve como ápice o Mundial de Pilotos de Fórmula 1 com Michael Schumacher em 1994, além de vitórias nas 500 Milhas de Indianápolis com Jacques Villeneuve (1995) e Buddy Lazier (1996). A Ford também ingressou na F1 como equipe própria por meio da Stewart-Ford F1 em 1999. Nas categorias de carros esporte e Gran Turismo, o grande destaque foram os três títulos consecutivos na Trans-Am (1995–1997) com Tommy Kendall.
À medida que a popularidade da NASCAR disparava, o programa da Ford na categoria crescia no mesmo ritmo. Mais vitórias, campeonatos e troféus da Daytona 500 foram conquistados. Em 2013, Greg Biffle cravou a milésima vitória da marca considerando as três divisões nacionais da NASCAR, justamente na pista da casa da Ford: o Michigan International Speedway.
Anos 2000 em diante
Em 2016, exatamente 50 anos após o épico triunfo em Le Mans em 1966, a Ford retornou ao lugar mais alto do pódio no clássico francês. Ao vencer na categoria LMGTE Pro, o novo Ford GT inaugurou uma nova era nas corridas de carros de corrida de longa duração. Paralelamente, a fabricante expandiu sua presença global no automobilismo, conquistando múltiplos títulos no WRC (Mundial de Rali), Australian Supercars, Baja 1000 e na NASCAR, caminhando firme rumo à década atual.
Ao celebrar o marco histórico de seus 125 anos, a Ford Racing compete em 36 dos principais campeonatos pelo mundo. O que começou como uma aposta arriscada de Henry Ford transformou-se em um dos programas de automobilismo mais amplos e respeitados do planeta — sempre levando novas tecnologias e troféus de volta a Dearborn como a verdadeira America’s Race Team.
Adam Tropper é o vencedor deste ano do Prêmio Rod Campbell e atua neste verão como estagiário no programa da Ford Racing.
