Na Ford, temos os ralis no sangue. Essa modalidade desafiadora e única do automobilismo ajudou a moldar a personalidade ao volante, a robustez e o visual marcante de várias gerações dos nossos carros, e está pronta para inspirar uma nova linha de cinco modelos desenvolvidos com a alma de rali, até 2029.
Com o anúncio do nosso retorno ao WRC em 2028 como uma equipe oficial de fábrica pela primeira vez desde 2012, não há momento melhor para relembrar alguns dos ícones que garantiram nosso lugar especial na história da categoria.
E ninguém melhor para nos guiar por essa trajetória do que Malcolm Wilson. Verdadeira lenda do rali, Malcolm é um ex-piloto consagrado da Ford, além de fundador e diretor administrativo da M-Sport Ltd, parceira da marca nas pistas desde 1997.
Escort Mk I — 1968-1974
Rápido, robusto e confiável, o Escort de primeira geração provou sua capacidade ao vencer o épico Rali da Copa do Mundo em 1970, que percorreu mais de 40.000 quilômetros entre Londres e a Cidade do México.
A Ford lançou diversas variações de alto desempenho do Escort para elevar sua competitividade nas etapas de rali, como as versões Twin Cam, Mexico, RS1600 e RS2000.
O Escort Mk I RS1600 registrou sua primeira vitória no Campeonato Mundial de Rali (WRC) no Rali dos 1.000 Lagos de 1973, na Finlândia, enquanto os modelos RS1600 dominaram o pódio no Rali RAC da Grã-Bretanha naquele mesmo ano, conquistando o 1º, 2º e 3º lugares.
Escort Mk II — 1974-1982
O Escort de segunda geração deu continuidade ao sucesso de seu antecessor, com as versões de rua "Rallye Sport" se beneficiando de inúmeros refinamentos voltados a aprimorar os carros de corrida.
O Escort Mk II RS1800 liderou a ofensiva da Ford no WRC e, em 1979, conquistou a dobradinha com os títulos de Pilotos e Construtores, com Björn Waldegård ao volante.
O RS1800 garantiu um segundo título de pilotos em 1981 com Ari Vatanen, mesmo diante da crescente concorrência de rivais com tração integral (4x4).
RS200 — 1985-1986
O RS200 representou uma ruptura radical em relação aos competidores anteriores da Ford no WRC: ele foi concebido desde o primeiro esboço especificamente como um bólido de rali, tendo apenas 200 exemplares de rua produzidos para cumprir as regras de homologação do lendário Grupo B.
Equipado com mais um motor desenvolvido em parceria com a Cosworth, o RS200 tinha motor central-traseiro, tração integral com distribuição de torque ajustável para diferentes pisos, carroceria de fibra de vidro e amortecedores duplos em cada roda.
Apesar de conquistar um pódio logo em sua segunda participação na temporada de 1986, a carreira esportiva do RS200 foi abreviada quando o Grupo B foi banido do rali a partir de 1987.
Sierra RS Cosworth — 1987-1992
Sucesso imediato nas corridas de circuito, o Sierra RS Cosworth utilizava um motor turboalimentado baseado no bloco 2.0 litros "Pinto" da Ford, preparado pela Cosworth para render 204 cv na configuração de rua.
Mesmo sem a tração integral dos rivais, o desempenho e a robustez do modelo garantiram presenças constantes no pódio, além de uma vitória absoluta no Rali da Córsega de 1988 contra dois concorrentes com tração 4x4.
Em 1990 veio o Sierra Sapphire RS Cosworth 4x4, que somou mais sete pódios nas temporadas seguintes.
Escort RS Cosworth — 1993-1998
Com o objetivo de criar um carro mais leve e ágil para o rali, a Ford apresentou o Escort RS Cosworth em 1993. Sob o visual marcante, ele compartilhava componentes do trem de força e do chassi com o Sierra RS Cosworth.
No entanto, as dimensões mais compactas e as imponentes asas dianteiras e traseiras aprimoraram a agilidade e o desempenho nos trechos cronometrados.
O sucesso foi instantâneo: 2º e 3º lugares logo na estreia e cinco vitórias gerais em sua primeira temporada.
Focus WRC Mk I — 1999-2004
Em 1999, a Ford apresentou o Focus RS WRC, baseado na primeira geração do modelo de rua. O carro conquistou duas vitórias logo no ano de estreia — incluindo o duríssimo Rali Safári no Quênia — além de outras 14 vitórias posteriores, ficando a apenas um ponto de conquistar o campeonato de pilotos na temporada de 2001.
Focus WRC Mk II — 2005-2010
O Focus RS WRC 06 chegou em 2005, utilizando como base a então inédita segunda geração do Focus de rua. O ganho em aerodinâmica e a estrutura monobloco mais rígida elevaram o desempenho nas pistas.
Em 2006, o bólido venceu oito etapas e garantiu à Ford seu primeiro título de construtores desde 1979 — título defendido e conquistado novamente no ano seguinte.
Ao longo de suas duas gerações, o Focus RS WRC disputou 173 ralis, acumulando dois títulos mundiais e 142 pódios, incluindo 44 vitórias.
Fiesta WRC — 2011-2021
Para atender ao novo regulamento dos World Rally Cars, a Ford desenvolveu o Fiesta RS WRC para a temporada de 2011, trazendo sob o capô um motor 1.6 EcoBoost turbo. Foram três vitórias naquele ano e outros 18 pódios (com mais três vitórias) em 2012. O carro somou mais 16 pódios antes do lançamento do novo Fiesta WRC em 2017.
Com aerodinâmica aperfeiçoada, o Fiesta WRC faturou a tríplice coroa em 2017 ao vencer os campeonatos de Pilotos, Copilotos e Construtores com Sébastien Ogier e Julien Ingrassia, mantendo os títulos de Pilotos e Copilotos no ano seguinte.
Puma Rally1 — 2022 até o presente
O Puma estreou em 2022 sob o novo regulamento Rally1 do WRC, que introduziu o uso de combustíveis sintéticos e sistemas híbridos de propulsão, estreitando ainda mais os laços tecnológicos com o Puma de rua e suas motorizações EcoBoost Hybrid.
O Puma Rally1 venceu logo em sua prova de estreia, no exigente piso misto do Rali de Monte Carlo, e somou mais duas vitórias e oito pódios nas temporadas seguintes.
Matt Joy escreve para a publicação From The Road.
