Durante o seu desenvolvimento, a Ranger Super Duty foi submetida a uma série de testes brutais de durabilidade. No Campo de Provas de You Yangs, da Ford Austrália, os engenheiros não se limitaram a avaliar se a picape suportaria as condições normais de uso: o objetivo foi simular e extrapolar os cenários mais extremos que os clientes podem enfrentar.

Dois desses testes destacam o nível de exigência por trás do selo Raça Forte de robustez: as pancadas contínuas da pista Silver Creek com um piloto robótico e a prova de acúmulo de lama.

Piloto robótico: uma década de desgaste em poucas semanas

O teste mais implacável do programa de validação foi realizado na pista de durabilidade Silver Creek. O trajeto reproduz o leito de um riacho seco, mas, em vez de seixos lisos, conta com 300 obstáculos de diferentes formas e tamanhos, dispostos aleatoriamente para provocar solavancos e impactos de alta frequência.

"Silver Creek é a nossa pista de durabilidade artificial mais severa", explicou Justin Capicchiano, gerente de programa da Ranger Super Duty. "Ela submeteu a Ranger Super Duty a tensões que vão das rodas ao teto, simulando o desgaste que você normalmente experimentaria ao longo de uma década rodando nas piores condições de estrada do mundo."

Testes com PBT máximo de 4.500 kg

Embora uma única volta por Silver Creek gere mais de 2.000 ciclos de suspensão, o traçado avalia primordialmente a fadiga dos coxins de motor e de cabine, articulações e conectores elétricos. Para garantir uma rotina ininterrupta de testes, um piloto robótico autônomo assumiu o volante, operando a Ranger Super Duty 24 horas por dia, 7 dias por semana, sob qualquer condição climática.

A picape enfrentou o circuito em Silver Creek com seu Peso Bruto Total (PBT) máximo de 4.500 kg.

"As forças que atuam sobre o veículo vazio já são imensas, mas, quando ele está carregado na sua capacidade máxima de PBT e entra em Silver Creek, elas se tornam ainda mais brutais. Este é um teste incrivelmente importante para uma picape que precisa realizar os trabalhos mais pesados ou as expedições mais extremas nas condições mais severas", concluiu Capicchiano.

Prova de lama: desafio ao extremo

Para os engenheiros encarregados de validar a Ranger Super Duty, a missão não era apenas ver se ela conseguia encarar a condução na lama. A verdadeira pergunta era muito mais brutal: eles conseguiriam criar um teste capaz de simular o desgaste severo e o tipo de condições extremas que um cliente poderia enfrentar?

A solução foi o desenvolvimento de um teste específico de acúmulo de lama pesada para a Ranger Super Duty. A meta? Acumular o máximo possível de lama para comprometer o desempenho do veículo.

"A lama é um dos maiores inimigos de uma picape", explicou Rob Hugo, supervisor de excelência de produto e fatores humanos da Ford Austrália. "Ela pode acrescentar um peso significativo, bloquear o fluxo de ar e agir como um isolante térmico, fazendo com que os componentes aqueçam muito mais rápido. Além disso, é altamente corrosiva e pode obstruir ventoinhas e alternadores, impedindo seu funcionamento correto."

Validação com mais de 600 kg de sobrecarga

Para trabalhadores em mineradoras remotas ou praticantes de trilhas extremas, isso é uma realidade do dia a dia. Para replicar e amplificar esse desafio, a equipe utilizou uma pista especialmente projetada em You Yangs, um circuito com valas profundas, atoleiros e trechos longos de argila espessa e pegajosa.

O teste durou vários dias. A Ranger Super Duty rodou pelo circuito até acumular, camada por camada, mais de 600 kg de lama incrustada, peso comparável ao de um boi adulto.

Esse teste foi planejado para encontrar o limite de resistência das peças, indo além do que a maioria dos proprietários experimentará ao longo da vida útil do veículo.

"O nosso teste de acúmulo de lama é parte fundamental da validação Raça Forte", afirmou Hugo. "Por isso, para a Ranger Super Duty, sabíamos que precisávamos elevar o nível ao máximo. Acumulamos mais lama neste veículo durante o desenvolvimento do que em qualquer outro anterior."

Engenharia comprovada para as regiões mais inóspitas

O resultado desses testes vai além de componentes sujos ou desgastados: é a validação de que a Ranger Super Duty foi projetada e comprovada para operar nas regiões mais inóspitas.

Para quem depende do veículo quando a situação fica realmente difícil, essa jornada de validação não é apenas um exercício de engenharia: é a garantia técnica de confiabilidade de que o veículo foi construído para resistir.