Tive a ideia de iniciar o programa de Simuladores da Ford nas pistas de corrida.
Ao longo de mais de duas décadas na Ford, passei anos na equipe Ford Racing. Então, quando esse time recebeu seu primeiro simulador, depois que eu já havia migrado para a área de dinâmica veicular, enxerguei um grande potencial:
Por que não usar essas ferramentas, que impulsionam o desempenho nas corridas, em outros programas da Ford?
O Simulador de Desenvolvimento de Produto que idealizei começou a colocar veículos à prova em um ambiente virtual em 2020.
E, desde então, ele tem correspondido às expectativas.
Tudo o que você faria dirigindo seu carro, nós já analisamos em um simulador — desde o trajeto diário em rodovias comuns até manobras de emergência.
Parte da força dos testes virtuais está na velocidade. Em um único dia, podemos executar simulações que levariam seis meses na vida real. Conseguimos realizar dez vezes mais testes em apenas um décimo do tempo.
Não é preciso chamar um mecânico para trocar peças antes de iniciar o próximo teste. Danos ao veículo que poderiam inutilizar um carro de testes podem ser “reparados” com o simples toque de um botão.
E não é necessário levar o veículo de testetodo o caminho da tundra congelada até o deserto para avaliar diferentes condições — é possível compará-las lado a lado sem sair do simulador.
A equipe do simulador valida todos os testes com base em resultados do mundo real.
“Se realizamos testes virtuais, queremos obter as mesmas respostas e informações que teríamos na pista”, disse Mike Del Zio, que recentemente se juntou à minha equipe como Engenheiro de Métodos de Dinâmica Veicular.
Mas, em alguns casos, os simuladores conseguem ir além do que seria possível com testes tradicionais.
No mundo real, se você testa um veículo em um dia com temperatura de 50 graus e, no dia seguinte, a temperatura sobe para 75, não é possível repetir exatamente o mesmo teste sob condições idênticas. Já os testes virtuais permitem controlar esse tipo de variável — e muitas outras.
Também é possível testar em condições que simplesmente não existem na vida real, como uma rodovia perfeitamente plana e totalmente reta. Isso permite aos engenheiros obter uma visão completamente diferente do funcionamento da direção ou dos freios, sem as interferências imprevisíveis do mundo real.
Hoje, o Simulador em Dearborn já foi utilizado por todos os programas da Ford, e outros simuladores foram instalados em unidades da empresa ao redor do mundo - incusive no Centro de Desenvolvimento e Tecnologia da Ford no Brasil, em Tatuí.
Por exemplo, a equipe de Sistemas Avançados de Assistência ao Motorista da Ford (ADAS) utiliza o simulador no desenvolvimento e aprimoramento contínuo de recursos importantes, incluindo o BlueCruise, sistema de condução em rodovias sem as mãos no volante*.
À medida que o programa de testes virtuais cresceu, a equipe também trabalhou para criar um ecossistema global que mantém a consistência dos testes em todos os programas e localidades, permitindo que informações e melhorias sejam compartilhadas rapidamente.
Também estamos avançando para simulações off-road e começamos a trabalhar com fornecedores para integrar suas capacidades de simulação ao ecossistema da Ford.
Del Zio acredita que este é um dos trabalhos mais empolgantes de toda a indústria automotiva — mesmo tendo vindo diretamente das pistas com o Mustang.
“As pessoas me perguntavam por que eu saí do Mustang”, contou. “Eu levava Mustangs para as pistas e Broncos para o deserto.”
Mas, segundo ele: “Eu já estava cansado de enfrentar sempre os mesmos desafios. Queria trabalhar neles desde a raiz, onde podemos fazer uma diferença ainda maior.”
Na equipe do simulador, ele sente que encontrou seu lugar: “Somos um time de pessoas apaixonadas por dirigir, criando ferramentas que ajudam a construir veículos melhores.”
Louis Jamail é Supervisor de Métodos e Simulação de Dinâmica Veicular na Ford Motor Company.
Continue na estrada
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*Recurso disponível em veículos selecionados. O BlueCruise requer um plano ativo ou período de teste — consulte ford.com/bluecruise ou lincoln.com/technology/bluecruise para mais detalhes. Aplicam-se termos. O BlueCruise é um recurso de assistência ao motorista e não substitui a condução segura, a atenção, o julgamento e a responsabilidade de controlar o veículo. Retire as mãos do volante apenas em zonas habilitadas (“Blue Zones”). Mantenha sempre a atenção na estrada e esteja preparado para assumir o controle. Consulte o manual do proprietário para detalhes e limitações.
