É com imensa empolgação e um profundo senso de propósito que me vejo representando o "Oval Azul" pela primeiríssima vez.

Juntei-me oficialmente à Ford Racing como engenheira de corrida no novíssimo programa de Hypercars, e não poderia estar mais entusiasmada por fazer parte desta jornada incrível desde o seu início.

O automobilismo sempre foi a minha paixão. Desde os meus primeiros dias, desmontando rádios e assistindo à Fórmula 1 com minha irmã, eu era cativada pelo que essas máquinas podiam fazer e como poderiam ser otimizadas.

Minha carreira me levou por vários paddocks e categorias, desde vencer as 24 Horas de Le Mans três vezes com a Audi até trabalhar na IndyCar e na Extreme E. Cada experiência serviu de base para a próxima, aprimorando minhas habilidades e aprofundando minha compreensão do que é necessário para ter sucesso no mais alto nível.

Mas ingressar na Ford Racing agora, bem no início do novo programa de Hypercars no Campeonato Mundial de Endurance da FIA (WEC), parece diferente. É uma página nova, uma tela em branco e uma oportunidade de construir algo verdadeiramente especial do zero. O compromisso da Ford em retornar ao ápice das corridas de endurance é palpável, e a ambição de competir pela vitória geral em Le Mans, assim como os triunfos lendários da Ford na década de 1960, é incrivelmente inspiradora.

O papel de um engenheiro de corrida é multifacetado, exigindo uma combinação constante de conhecimento técnico, visão estratégica e comunicação clara. Trata-se de entender cada nuance do carro, trabalhar lado a lado com os pilotos para extrair o máximo desempenho e tomar decisões críticas em frações de segundo nos boxes em relação à estratégia, combustível e pneus.

Nas corridas de endurance, onde as provas duram seis, oito ou até 24 horas, o desafio é amplificado, exigindo uma preparação meticulosa e um foco inabalável.

O que mais me entusiasma neste programa em particular é a decisão da Ford Racing de conduzir o projeto do Hypercar inteiramente de forma interna. Essa abordagem promove uma conexão direta entre a tecnologia dos carros de rua e o programa de corrida, permitindo uma inovação rápida e uma cultura de equipe verdadeiramente integrada. Estou ansiosa para contribuir com a formação desta equipe, moldando nossos processos e desenvolvendo um carro que não apenas será competitivo, mas que também personificará a proeza da engenharia da Ford.

O WEC testa todos os aspectos de uma equipe — desde a durabilidade e o desempenho do carro até a precisão da equipe de apoio e a resistência dos pilotos. Fazer parte de uma nova empreitada, enfrentando esses desafios de frente, é o sonho de qualquer engenheiro. Estamos bem no início, com muitas horas de desenvolvimento, testes e trabalho árduo pela frente, mas estou pronta para o desafio.

A jornada até o topo do WEC e, por fim, até o degrau mais alto do pódio em Le Mans, será árdua, mas não tenho dúvidas de que podemos alcançar grandes coisas. Isso é mais do que apenas um trabalho; é uma oportunidade de escrever um novo capítulo na história do automobilismo da Ford Racing, e estou incrivelmente orgulhosa de fazer parte disso.

Leena Gade é uma engenheira de corrida britânica altamente experiente, contratada pela Ford Racing no início de 2026 para trabalhar em seu novo programa de Hypercars.